Einstein disse que sem abelhas a humanidade acabaria? A verdade por trás da frase

A frase circula há décadas, quase sempre com o nome de Einstein. Os registros mais cuidadosamente reunidos, porém, não encontram prova de que ele a tenha dito — e a história de como ela se espalhou importa tanto quanto o aviso que ela contém.

Você provavelmente já viu essa frase em cartazes, redes sociais e campanhas em defesa das abelhas. Ela é popularmente atribuída a Albert Einstein. Isso, no entanto, não é a mesma coisa que uma citação comprovada. Não há registro conhecido dela nos escritos, nas cartas ou nas falas documentadas do físico — que morreu em 18 de abril de 1955.

Quando a formulação dos “quatro anos” aparece nos registros

O Quote Investigator fez o rastreamento mais completo da origem da frase que encontramos. O site não achou evidência substancial de que Einstein a tenha dito. A primeira ocorrência da versão com o prazo de quatro anos que o levantamento localizou está em um periódico francês de maio de 1965, La Vie des Bêtes et l'Ami des Bêtes — dez anos depois da morte de Einstein. No mês seguinte, a mesma ideia aparece em Abeilles et Fleurs; em abril de 1966, no Irish Beekeeper. Quem formulou pela primeira vez o prazo de quatro anos, o Quote Investigator conclui, permanece desconhecido.

Há um antecedente mais antigo, mas com outro texto. Em 1941, o Canadian Bee Journal publicou um comentário de Ernest A. Fortin que atribuía a Einstein a ideia de que, se as abelhas desaparecessem, cerca de 100 mil espécies de plantas desapareceriam. O Quote Investigator associa essa linha de raciocínio — e não o nome de Einstein — a uma passagem de Maurice Maeterlinck em The Life of the Bee (1901). Ou seja: a preocupação com o papel das abelhas na flora é antiga; a autoria einsteiniana e o prazo de quatro anos não estão documentados nessa origem.

Como a frase se popularizou nos anos 1990

O que muitos reconhecem — inclusive a memória de que apicultores europeus teriam associado a frase a Einstein em protestos — encontra apoio nos fact-checks, mas como momento de popularização, não como estreia da frase.

O Snopes informa que, em sua busca em impressos históricos, a primeira ocorrência que localizou foi na cobertura, em janeiro de 1994, de um protesto de apicultores em Bruxelas. Um panfleto da Union Nationale de l'Apiculture Française (UNAF) citava Einstein com a linha dos quatro anos. A partir daí, a frase ganhou enorme visibilidade na imprensa europeia, ligada à preocupação com a saúde das abelhas.

Os dois retratos se complementam, e não se contradizem, quando cada um é lido no que realmente afirma: a formulação dos quatro anos já circulava em impressos franceses em 1965; o protesto de 1994, com a UNAF, foi o empurrão que a tornou famosa. Não há base, pelas fontes consultadas, para dizer que a frase tenha sido criada em 1994, nem que tenha surgido já com o nome de “desordem do colapso das colônias” — expressão que se consolidou mais de uma década depois, nos Estados Unidos.

O que a ciência realmente diz

O prazo de quatro anos para o fim da humanidade não é uma previsão científica. Boa parte das calorias que o mundo consome vem de culturas polinizadas pelo vento, como trigo, arroz e milho. Se as abelhas desaparecessem, a civilização não tem um relógio de quatro anos pela frente. Isso não torna a frase inútil como alerta: o núcleo ecológico dela — sem polinizadores, muita flora e muita comida ficam em risco — é sustentado pela pesquisa.

A avaliação internacional da IPBES (2016) conclui que quase 90% das plantas com flores silvestres dependem, ao menos em parte, da polinização por animais, e que mais de três quartos dos principais tipos de culturas alimentares do mundo também dependem, em algum grau, desses polinizadores. Os cultivos que se beneficiam de polinizadores respondem por cerca de 35% do volume global da produção agrícola. A parcela da produção diretamente atribuível à polinização animal é menor — da ordem de 5% a 8% —, com valor de mercado anual estimado entre US$ 235 bilhões e US$ 577 bilhões (em dólares de 2015).

No Brasil, o relatório BPBES/REBIPP (2019) estimou em R$ 43 bilhões, em 2018, o valor da polinização para a produção de alimentos, e registrou que as abelhas representam 66,3% das espécies de polinizadores das plantas usadas na alimentação. Detalhamos esses números no artigo sobre a importância das abelhas nativas e o quadro de perdas e causas no texto sobre o desaparecimento e o declínio das abelhas.

Proteger as abelhas não precisa de uma frase falsa de Einstein. Precisa de habitat, menos veneno, espécies no lugar certo e criação legal. — Meliponário Santa Branca

O que fazer com essa história

A frase pode abrir uma conversa, desde que venha com a ressalva: é uma atribuição popular, sem prova. O caminho concreto é outro. Criar abelhas nativas sem ferrão da sua região, de procedência legal, ajuda a conservar polinizadores. Veja as espécies e curiosidades, o guia de como cuidar e o passo a passo para começar um meliponário dentro da lei. No Meliponário Santa Branca, em Santa Branca – SP, o produtor Ulisses Abreu oferece colmeias, iscas, consultoria e formações sob consulta.

Ulisses Abreu · Meliponário Santa Branca

Criador de abelhas nativas sem ferrão em Santa Branca – SP, no Vale do Paraíba. Cursos e suporte para instalação e criação, sob consulta.